فسر باحثون في جامعة ايلينوي الأمريكية المراحل الخمس (5) التي تمر بها النساء اللواتي يتعرضن للأساءة , قبل اتخاذ القرار بترك شركائهن .
وأشرفت جينفر هاردستي على الدراسة التي تناولت أمهات يخضن دعاوى طلاق أو طلب حضانة الأطفال , كن يتعرضن للأساءة من أزواجهن السابقين.
وتصل النساء الى نقطة التحول في العلاقة بعد المرور بخمس مراحل :
1) ما قبل التفكير :
حين تعيش المرأة حالة النكران لواقعها
2) التفكير :
حين تنبدأ المرأة ملاحظة أنها تستغل من خلال العلاقة
3) التحضير :
وتتكثف الاساءات في هذه المرحلة عادة
4) الفعل :
حين تبدأ المرأة بالسيطرة على حياتها من جديد وبالتخلي عن فكرة التضحية من أجل أنقاذ الزواج .
5) الصيانة :
حيث تستعيد المرأة هويتها في هذه المرحلة وتصبح قادرة على التعامل مع محاولة زوجها للسيطرة عليها من خلال الأطفال.
وأضافت هاردستي أنه يوجد ميل لتشجيع النساء على ترك أزواجهن ان كن يتعرضن للأساءة .
الا أن اللواتي يعشن المرحلتين الأوليين من مراحل الأساءة , لا يكن مستعدات لتقبل المساعدة !